Звук не успевает стихнуть вдали, как к нам вновь приближается шум мотора. Еще один БТР, на этот раз — явно из саперной роты.
Плужников пожаловал сам. Трезвый, серьезный, первым делом поинтересовавшийся, не обнаружили ли мы каких-нибудь сюрпризов по его части?
— Ничего. Только растяжка в одной из квартир, — с некоторым запозданием вспомнил я.
— У Пронина посреди улицы два фугаса пришлось извлечь. Мощные штуки. Причем радиоуправляемые, — сообщил дядя Саша. — И знаешь, что интересно… — Плужников немного помялся, что ему было вообще не свойственно. — Очень похоже, что эти игрушки — наши.
— Конечно. Не сами же аборигены их поставили, — машинально произнес я, под «нашими» подразумевая духов.
В чужой земле даже старый враг становится своим.
— Ты не понял. Такое впечатление, будто их изготовили у нас, но так, чтобы было не узнать, где и кем.
Я сразу поверил старому саперу. В своей специальности Плужников был из лучших, и не зря начальство его терпело, невзирая на все выкрутасы.
Интересные дела. Одно дело — «калаши» у моджахедов. В основном китайского производства. Если нашего, то трофей. Но нашим фугасам откуда у них взяться? Сумели снять какой-нибудь из числа на них же поставленных? Теоретически вполне возможный вариант. Но подобрать код подрыва…
Мелькнула в голове еще одна возможность, но я постарался не заострять на ней внимания.
— Такие вот дела. Мы посмотрим на всякий случай, — Плужников махнул рукой, и его саперы двинулись осматривать и вынюхивать проезжую часть.
— Тут они свой сюрприз явно использовали, — заметил я, намекая на разбитые машины аборигенов.
— Я тоже так думаю, но дело есть дело, — кивает дядя Саша. — Да оно и к лучшему.
Я соглашаюсь. Пусть смысл нашего пребывания здесь отчасти ясен, лить солдатскую кровушку не хочется. В конце концов, дело местных обеспечить порядок на своих землях.
— Что-то духи чувствуют себя здесь как дома, — не удержавшись, вставляю я. — Если это вообще духи.
— Сомневаешься, Андрюша? Я вот тоже…
— Просто не думаю, что их здесь так уж много. И вступать в открытый конфликт с властями вроде бы особого смысла нет. Из города все вывезено в незапамятные времена, поживиться им здесь нечем, устраиваться здесь не в их характере. Я понимаю, обустроить кишлак…
— Все верно, — выслушав мой перечень, кивает Плужников. — Врата перекрыты, помощи ждать неоткуда, с боеприпасами напряженка, и просто так тратить имеющиеся запасы… Одно дело — напасть на нашу колонну, и совсем другое — пытаться завоевать здешнее государство. Не замечал в духах такого. Темнят местные. Откровенно темнят. Даже начальство разобраться не может.
Полкач явно сообщает нам все, что знает сам, и в тех объемах, которые надлежит знать, учитывая секретность положения. А вот с послом уже настолько однозначно не скажешь.
Но мины — свои, и это оставляет лишь две возможности. Кто бы еще ни обитал в здешних краях, наши «сюрпризы» им было бы взять негде.
— Зато смотри, что мы нашли! — отвлекает от раздумий Плужников, протягивая мне плоский узкий пенальчик.
Я верчу предмет в руках. На обоих концах видны какие-то отверстия, но зачем они, понять не могу.
— Мы пробовали разобрать, а там внутри — какая-то фигня, — сообщает дядя Саша. — Думали, шо цэ такэ, и решили: скорее всего, какое-то устройство связи. Но как работает — абсолютно непонятно.
Если у меня в ладони мечта фантастов, то остается только снять шляпу. Шляпы у меня нет, лишь панама, и я мысленно снимаю перед творцами головной убор. И в то же время впервые понимаю — между нашими достижениями лежит такое расстояние, что вопрос вопросов: сумеем ли мы его преодолеть? Это ведь даже не пресловутые овраги, это пропасть.
Глава 20
68
Мы отбились! — президент штаба Губай едва не подпрыгивал на месте от возбуждения.
— Вы имеете в виду — у заставы? — уточнила Месед у своего ближайшего помощника.
Словно была хотя бы еще одна победа!
Да и трудно сообщить новость тому, у кого одинаковый с тобой допуск, и потому электронный мозг выдает вам обоим совершенно одинаковую информацию.
— Конечно! Если же сказать более точно — мы имеем дело с полным разгромом противника, — заявил Губай.
— Я лишь мельком ознакомилась с полученными кадрами, — призналась Месед. — Но по ним ясно — банда была не так уж велика.
— Скорее всего часть тех, кому удалось вторгнуться на Благодатные Земли, — с готовностью согласился штабист. — Тем не менее это была наиболее мобильная их часть и почти наверняка наиболее подготовленная и лучше всего вооруженная. Единственной возможной их целью было нападение на заставу, пока там не предприняты какие-либо защитные меры. Другой причины быть просто не может. А кого посылают в таком случае? Ясно же — самых из самых умелых. Не удивлюсь, если там же был накрыт их предводитель. Дикари до сих пор считают, что место главного — впереди. То есть с высокой долей вероятности мы можем предположить, что оставшиеся обезглавлены и потому не представляют прежней опасности. Надо как можно быстрее сообщить об этом нашим гражданам. В соответствующем, так сказать, ключе.
— Не надо.
— Как? — Губай не смог скрыть удивления.
— Неужели ты до сих пор не понял, что наши сограждане выбрали нас с единственной целью — никогда не слышать плохих новостей, хоть в чем-то угрожающих их спокойному существованию? Уверяю — большинство простых людей давно и старательно забыли о существовании враждебных нам народов. Зачем же им об этом напоминать? Мы тщательно проанализировали всю ситуацию на самом высоком уровне и пришли к выводу не сообщать вообще ничего о последних событиях. Победа победой, однако у кого-то возникнет вопрос: как вообще дикари оказались на нашей территории и не нападут ли они еще раз, более успешно? Нам это надо? Пора готовиться к следующим выборам.
Губай подумал и согласился. Стоит ли волновать проблемами тех, кто всячески старается их избегать?
— Потому принят пункт номер десять, — подвела итог Месед. — Никакой информации с места событий. Для граждан никакой войны мы не ведем. Да и война практически уже выиграна. После превентивного удара по одной из их столиц никаких подкреплений дикарям не поступит, и вся наша задача заключается лишь в уничтожении прорвавшейся банды. И, разумеется, в восстановлении нерушимой границы. Какие будут варианты?
Собственно, главная обязанность хорошего штабного работника в том и заключается, чтобы постоянно думать о всевозможных ходах и операциях на все случаи жизни. Губай, работник опытный, просто обязан был заранее перебрать вероятности и определить оптимальные линии поведения.
— Мы с мозгом поработали над этим вопросом, — важно заявил штабист. — Наиболее предпочтительным шагом явилось бы привлечение к операции наших новых союзников. У них большой опыт подобного рода. Оружие, техника, организация — все имеется в наличии, так пусть покажут, на что они способны. Кроме того, они заинтересованы в сотрудничестве. Мозг вообще рекомендует включить в договор пункт, по которому союзники непосредственно возьмут на себя охрану наших границ и зачистку территории от всех нежелательных элементов. Сейчас их здесь порядка трех тысяч человек с соответствующей техникой, надо же минимум на порядок, а лучше — на два больше.
— Мы пытались включить в договор подобный пункт, однако пока это сделать не удалось, — вздохнула Месед. — Они объясняют это сложностью политической обстановки в их мире. Пока же они полностью берут на себя безопасность в прилегающем к их расположению районе, включая операцию по зачистке Кантерлоста, а остальное — дело будущего. Но переговоры будут продолжены, просто на все необходимы время и усилия.
— Жаль, — Губай был искренне огорчен.
— Что поделаешь? — повторно вздохнула Месед. — Нам и без того повезло, что удалось наладить контакт. Так что на этот раз придется выкручиваться самим.
— Тогда необходимо определить приоритеты. Чего мы хотим добиться? Вытеснения остатков банды или ее полного уничтожения? Последнее более убедительно для прочих дикарей, да и наверняка более реально. Проще нанести пару ударов, чем проводить затяжную операцию.
— Уничтожение, — немедленно вставила Месед.
— В таком случае мозг рекомендует прибегнуть к удару с воздуха. Примерный район нам известен. Остается провести разведку и затем направить туда штурмовики.
— Но мозг перед этим предупреждал, что летательных аппаратов осталось немного!
— Тем не менее придется рискнуть. На базе рядом с Хитханом на консервации находятся четыре эскадрильи. Проведенное тестирование показало, что две трети машин, точнее, семьдесят два процента, находятся в полной исправности. Этого должно полностью хватить для уничтожения банды. Но мозг предупреждает — учитывая наличие у противника зенитных средств, потери могут составить до половины машин. Восстановление утраченного вооружения при наших нынешних возможностях может занять до трех лет. Кроме того, помимо вышеуказанных эскадрилий у нас в неприкосновенности останется последняя. Та, что расположена у столицы. Тем не менее вероятность нового нападения в указанный срок ничтожна, и мозг предложил рискнуть. Любые иные меры с нашей стороны потребуют еще больших затрат. Больше ничего отправить из Хитхана мы не можем. Альтернатива — воссоздание армии, только времени на подобное уйдет больше, и банда либо уберется восвояси, или так и будет шляться по Благодатным Землям. Как известно, наши ракеты не предназначались для удара по нашим же территориям и использованы здесь быть не могут. Так что выбора, в сущности, нет.
